Seconde réserve naturelle par sa surface (1 000 km2) après celle des TAF, la réserve naturelle des Nouragues tient son nom d'un peuple amérindien qui occupa le site. Située dans le quart nord-est de la Guyane française et presque exclusivement recouverte de forêt primaire, elle occupe une place stratégique au sein des espaces protégés de France.
La topographie est essentiellement collinaire, typique de la pénéplaine qui caractérise le très vieux bouclier guyanais. Sur la rive gauche de la crique Arataye, les collines culminent autour de 400 m d'altitude et forment les Montagnes Balenfois. L'une de ces collines est un dôme rocheux (l'Inselberg des Nouragues), culminant à 430 m, partiellement dépourvu de forêt, avec d'imposantes parois rocheuses.
Le climat est tropical humide, avec une moyenne de 3000 mm de précipitations annuelles, distribuées sur 280 jours, avec une importante diminution entre septembre et novembre (saison sèche), et une autre plus courte et plus irrégulière, vers mars (petit été de mars).
La végétation est typique de la grande forêt primaire de basse altitude, avec quelques petites inclusions de pinotières (marécages à palmiers Euterpe), des forêts de lianes et des cambrouzes (formations à bambous lianescents). Sur l'inselberg, le sol est lessivé et la roche granitique affleure. Quelques espèces de plantes sont capables de survivre dans cet environnement exigeant (Clusia, Pitcairnia). A proximité du sommet de l'inselberg pousse une forêt basse riche en myrtacées et en plantes endémiques.
Sur le site, la station des Nouragues, gérée par le CNRS, est un lieu privilégié pour l'étude du fonctionnement des forêts tropicales et de leur biodiversité.
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- Surface officielle de la réserve
