Réserve naturelle du Coteau et plateau de Tessé

Au nord de la Sarthe, au-dessus de la vallée du Rutin, la réserve naturelle Coteau et plateau de Tessé protège 5.5 ha de pelouse calcaire, véritable réservoir biologique abritant de nombreuses espèces.

La roche calcaire qui affleure partout est peu favorable aux cultures et ne permet qu'une petite activité pastorale.

Le site réunit des conditions favorables pour le développement de plus de 200 espèces végétales, dont trois sont protégées régionalement et 24 inscrites sur la liste rouge régionale des espèces rares ou menacées. Les arbres et arbustes tout d'abord : bois de Sainte-Lucie, genévrier commun sont des essences typiques présentes dans ce milieu Mais c'est la pelouse calcicole qui fait la caractéristique du site. On y trouve diverses orchidées ainsi que des espèces rares dans la région (céraiste des champs, alysson à calices persistants ou polygale du calcaire) dont trois espèces sont protégées : la globulaire commune, la pulsatille vulgaire et le petit pigamon.

Sur ce petit site, 92 espèces animales ont été recensées à ce jour, dont certaines remarquables et protégées. Les insectes attirent particulièrement l'attention, avec notamment deux espèces rares de criquets - le gomphocère roux et le criquet de la Palène - et trente-neuf espèces de papillons observées à ce jour, dont les plus vulnérables sont : la zygène transalpine, l'azuré des cytises, l'argus bleu nacré, le bel-argus ou encore la virgule et la mélitée des scabieuses.