Réserve naturelle des Coteaux du Pont-Barré

À 25 km au sud d'Angers, la réserve naturelle des coteaux du Pont-Barré surplombe la vallée du Layon et ses vignobles. Le relief particulier, fait de pentes entrecoupées de nombreux petits plateaux et d'escarpements rocheux, et la complexité géologique (mélange de roches acides et basiques) participent au maintien d'une mosaïque d'habitats naturels, auquel contribuent des conditions climatiques tout aussi remarquables. L'exposition très ensoleillée, la très faible pluviométrie alliées à l'orientation de la vallée et son lien avec la Loire expliquent la présence de nombreuses espèces végétales et animales d'affinité méridionale.

Sur la zone de contact entre le bassin parisien et le massif armoricain, on trouve sur le site de 27,40 ha une grande variété d'habitats : pelouses et landes, ourlets forestiers, peuplements pionniers sur affleurements rocheux, friches, fruticées, zones boisées et milieux humides.

Côté flore, 420 espèces de plantes ont été observées à ce jour sur le site. Parmi elles, 50 espèces vulnérables, dont 9 sont protégées au niveau régional ou national comme la gagée de Bohême, la tulipe sauvage ou la rose de France. La réserve naturelle abrite ainsi plus de 8 % des plantes vasculaires rares ou menacées des Pays de la Loire. En dehors des espèces protégées, d'autres présentent un intérêt patrimonial très fort. On citera pour mémoire la présence de l'hélianthème nummulaire, de la laitue pérenne, du lin de France ou encore de la tulipe sylvestre.

L'intérêt entomologique des coteaux est lié à la fois à la richesse botanique (développement de plantes-hôtes des chenilles) et aux conditions climatiques particulières. Le nombre d'espèces rares ou menacées, ainsi que la présence de plusieurs espèces disparues ailleurs dans le département, en font un site exceptionnel. Des espèces d'orthoptères caractéristiques des milieux secs sont présentes sur le site, parmi lesquelles le criquet à ailes rouges. On rencontre également la cigale argentée et la cigale des montagnes ou l'ascalaphe ambré. Pour les papillons, 87 espèces ont été recensées. 46 % d'entre elles sont inscrites sur la liste des espèces déterminantes des Pays de la Loire, dont l'azuré bleu céleste.

Initialement classée le 14 décembre 2009, la réserve naturelle a fait l'objet le 22 septembre 2023 d'un agrandissement du périmètre portant sur la surface classée de 8.52 ha à 27.40 ha. La réglementation du site a été modifiée en conséquence et adoptée par la même décision de classement.