Le site des Gorges de la Maronne et Tours de Merle est situé dans le département de la Corrèze. Il s’étend sur trois communes : Saint-Geniez ô-Merle, Saint-Cirgues-la-Loutre et Saint-Bonnet-les-Tours-de-Merle. La surface totale s’élève à 205,9 hectares. Il est très majoritairement constitué de boisements de feuillus installés sur les versants escarpés de la rivière la Maronne. Une des originalités de cette Réserve Naturelle est d’inclure dans son périmètre les Tours de Merle (site classé au titre des monuments historiques) dont les ruines médiévales trônent sur un étroit éperon rocheux et abritent d’importantes colonies de chauves-souris.
L’ensemble des versants abrupts ondule selon le cours de la Maronne. Ainsi, les multiples conditions écologiques entraînent le développement de nombreux habitats forestiers. Cette diversité permet l’expression d’une très riche biodiversité majoritairement associée aux boisements. Huit habitats d’intérêt communautaire, comme par exemple, des bois, des ruisseaux et sources à Frêne et Aulne, des hêtraies à houx, des hêtraies à Aspérule et à Mélique, de petites forêts de ravins, des landes ou bien encore des éboulis siliceux sont présents. A ces milieux, viennent s’ajouter cinq groupes taxonomiques (lichens, végétation vasculaire, insectes, oiseaux, chauve-souris) avec des espèces protégées, souvent rares et menacées, et parfois en limite d’aire de répartition. Parmi les 32 espèces à forts enjeux de conservation identifiées, on peut citer : la Dentaire pennée, la Luzule blanche, la Rosalie des Alpes, le Milan royal, l’Hirondelle des rochers, le Faucon pèlerin, le Cincle plongeur, etc.
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- Surface officielle de la réserve
