Réserve naturelle des Sites géologiques de l'Essonne

L'Essonne abrite l'une des toutes premières réserves naturelles géologiques de France. Instaurée en 1989 à l'initiative du Conseil départemental, celle-ci assure la conservation de formations géologiques contre l'érosion, les fouilles intempestives et l'urbanisation.

Elle regroupe 13 sites localisés principalement autour d'Étampes. Les géosites de la réserve constituent un patrimoine d'une richesse inestimable dont la valeur paléontologique, sédimentologique et stratigraphique est reconnue par les scientifiques du monde entier. Divers aménagements permettent d'y observer les affleurements de référence, le stratotype, d'une période des temps géologiques : le Stampien. C'est en effet aux environs d'Étampes qu'a été défini cet étage stratigraphique, compris entre -33,9 à -28,1 millions d'années.

Par ailleurs, du fait de la diversité des sous-sols qu'elle abrite (sables, grès, calcaires), la réserve est le siège d'un environnement naturel unique et de grand intérêt. La faune et la flore qui lui sont inféodées, témoignent de la relation intime qui s'établit entre la nature des sols et les habitats qui s'y développent (pelouses calcaires, chênaies-charmaies calcicoles).

Enfin les sites géologiques essonniens conservent les traces d'un patrimoine historique, industriel et humain singulier au travers des vestiges de l'activité d'exploitation des carrières de grés des siècles passés.

Au travers du Plan de gestion 2018-2027 de la Réserve (adopté par le Préfet de Région le 9 décembre 2019), et en partenariat avec l'État et l'association Réserves Naturelles de France (RNF), le Conseil départemental œuvre depuis près de 30 ans pour la réhabilitation, la protection et la valorisation de ces lieux d'exception pour l'histoire de la Terre.