La réserve naturelle régionale Val de Loire Bourbonnais s'étend sur 5 km le long du cours de la Loire en amont de Nevers et à 200 m d'altitude. Le site de 308 hectares dont 238 sur le domaine fluvial a pour cœur une ancienne gravière. La libre évolution du fleuve permet la création d'une multitude de milieux caractéristiques source d'une grande biodiversité : gravières, pelouses, forêt alluviale.
La flore du site compte plus de 400 espèces dont 20 sont remarquables comme l'épervière de la Loire, la pulicaire commune, le scirpe maritime ou le butome en ombelle. L'avifaune compte plus de 70 espèces dont l'hirondelle de rivage, le guêpier d'Europe, le milan noir, la cigogne blanche, l'oedicnème criard et les sternes naine et pierregarin. Parmi les mammifères, on note la présence du castor d'Europe. Les amphibiens comptent 7 espèces dont 6 à enjeux. Pour les invertébrés, on recense 37 espèces de libellules dont le sympetrum méridional, 42 espèces de papillons de jour avec notamment le cuivré des marais et la présence de l'œdipode aigue-marine pour les orthoptères. Les pelouses sont entretenues par le pâturage bovin.
La réserve est libre d'accès sauf les rives et gravières en période de nidification.
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- Surface officielle de la réserve
Les milieux
Il y a 4 milieux mentionnés dans le périmètre de la réserve naturelle du Val de Loire Bourbonnais.
- Cours et voies d'eau (1496,72 ha)
- Prairies et autres surfaces toujours en herbe à usage agricole (352,63 ha)
- Terres arables hors périmètres d'irrigation (9,11 ha)
- Forêt et végétation arbustive en mutation (71,35 ha)
