En 1974, suite à la diminution des populations de vautour fauve, la réserve naturelle de la vallée d'Ossau est créée à l'initiative d'associations locales de protection de la nature et grâce à l'appui des communes propriétaires. Sa gestion est confiée au Parc national des Pyrénées. Elle ne compte plus alors qu'une dizaine de couples nicheurs. Près de 40 ans plus tard, la population atteint plus de 120 couples nicheurs.
Le vautour fauve est un des plus grands rapaces français : envergure jusqu'à 2,80 m et poids moyen de 7-8 kg. C'est un charognard se nourissant exclusivement des animaux morts qu'il trouve sur les estives. Son vol majestueux est familier du ciel pyrénéen, dernier refuge de l'espèce en France avant qu'elle ne soit réintroduite avec succès dans plusieurs régions méridionales françaises. Animal au comportement grégaire, le vautour fauve vit en colonies. La réserve naturelle d'Ossau abrite la plus importante colonie française de vautours fauves. L'oeuf pondu par chaque couple, en janvier-février, donne naissance, environ deux mois après, à un jeune que ses parents élèvent en lui régurgitant de la nourriture au nid. Son premier vol aura lieu en juillet-août. L'automne venu, commence alors pour lui un erratisme de trois ou quatre ans qui le mènera soit en Afrique (Sénégal, Maroc) soit en Espagne ou encore à vagabonder dans le massif pyrénéen avant d'atteindre à son tour l'âge de la reproduction. Certains d'entre eux rejoindront même les nouvelles colonies méridionales des gorges du tarn, du massif des Baronnies dans la Drôme et des gorges du Verdon. D'autres s'installeront simplement dans leur colonie ossaloise d'origine.
La colonie de vautours d'Ossau, suivie scientifiquement depuis plus de trente ans par l'observation permanente, s'est dotée depuis 1993 d'un programme ambitieux de baguage de jeunes et d'adultes. Ce programme a déjà fourni d'intéressants résultats sur la croissance des jeunes, leur départ d'un nid (envols à partir de juillet) et leur comportement migratoire (départs d'octobre à novembre). C'est grâce à ces baguages qu'ont pu être confirmés les déplacements des jeunes vers le sud de l'Espagne et l'Afrique du Nord. De plus, depuis 1993, la détermination du sexe des jeunes oiseaux au nid se fait à partir des prélèvements de plumes. Le Parc national des Pyrénées contribue ainsi à l'amélioration des connaissances sur l'espèce et perfectionne ses méthodes de gestion.
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- Surface officielle de la réserve
Les milieux
Il y a 2 milieux mentionnés dans le périmètre de la réserve naturelle de la Vallée d'Ossau.
- Forêts de feuillus (67,78 ha)
- Pelouses et pâturages naturels (17,85 ha)
Les espèces
Il y a 47 espèces réparties en 4 groupes mentionnées dans le périmètre de la réserve.
- Amphibiens (1 espèces)
Amphibiens
1 espèces
Calotriton asper (Calotriton des Pyrénées, Euprocte des Pyrénées)
Réserve de la Vallée d'Ossau - Angiospermes (34 espèces)
Angiospermes
34 espèces
Achnatherum calamagrostis (Calamagrostide argentée, Stipe Calamagrostide)Aquilegia vulgaris (Ancolie vulgaire, Clochette)Brachypodium rupestre (Brachypode des rochers)Buxus sempervirens (Buis commun, Buis sempervirent)Campanula rotundifolia (Campanule à feuilles rondes)Carex flacca (Laîche glauque, Langue-de-pic)Cornus mas (Cornouiller mâle, Cornouiller sauvage)Corylus avellana (Noisetier, Avelinier)Daphne laureola (Daphné lauréole, Laurier des bois)Euphorbia amygdaloides (Euphorbe des bois, Herbe à la faux)Galeopsis angustifolia (Galéopsis à feuilles étroites, Filasse bâtarde)Galium mollugo (Gaillet commun, Gaillet Mollugine)Geranium robertianum (Herbe à Robert)Gymnadenia conopsea (Gymnadénie moucheron, Orchis moucheron, Orchis moustique)Hedera helix (Lierre grimpant, Herbe de saint Jean)Melica ciliata (Mélique ciliée)Melica ciliata subsp. transsilvanica (Mélique de Transylvanie)Mercurialis perennis (Mercuriale vivace, Mercuriale des montagnes)Picris hieracioides (Picride éperviaire, Herbe aux vermisseaux)Pulmonaria affinis (Pulmonaire affine)Pulmonaria saccharata (Pulmonaire saupoudrée, Pulmonaire d'Italie)Rhamnus cathartica (Nerprun purgatif)Rubia peregrina (Garance voyageuse, Petite garance)Rubus fruticosus (Ronce de Bertram, Ronce commune)Rumex scutatus (Oseille ronde)Sesleria caerulea (Seslérie blanchâtre, Seslérie bleue)Silene vulgaris (Silène enflé, Tapotte)Sisymbrium officinale (Herbe aux chantres, Sisymbre officinal)Stachys recta (Épiaire droite)Teucrium pyrenaicum (Germandrée des Pyrénées)Trifolium dubium (Trèfle douteux, Petit Trèfle jaune)Vicia sepium (Vesce des haies)Vincetoxicum hirundinaria (Dompte-venin)Viola rupestris (Violette des sables, Violette rupestre, Violette des rochers)
Réserve de la Vallée d'Ossau - Fougères (1 espèces)
Fougères
1 espèces
Asplenium adiantum-nigrum (Capillaire noir, Doradille noir)
Réserve de la Vallée d'Ossau - Oiseaux (11 espèces)
Oiseaux
11 espèces
Bubo bubo (Grand-duc d'Europe)Circaetus gallicus (Circaète Jean-le-Blanc)Falco peregrinus (Faucon pèlerin)Gypaetus barbatus (Gypaète barbu)Gyps fulvus (Vautour fauve)Milvus migrans (Milan noir)Milvus milvus (Milan royal)Neophron percnopterus (Vautour percnoptère)Pernis apivorus (Bondrée apivore)Pyrrhocorax pyrrhocorax (Crave à bec rouge)Tichodroma muraria (Tichodrome échelette)
Réserve de la Vallée d'Ossau