Fin mars 2025, la Vallée du Pressoir a officiellement rejoint la grande famille des Réserves naturelles régionales (RNR) ! Située sur les communes de Saint-Jacques-de-Thouars, Mauzé-Thouarsais et Sainte-Radegonde (communes déléguées de Thouars), cette vallée encaissée, discrète mais exceptionnelle, devient la dénommée RNR de la Vallée du Pressoir. Une protection forte pour un site aux richesses naturelles, géologiques et paysagères hors du commun.
56 hectares de nature précieuse à protéger
Le long du ruisseau du Pressoir, qui serpente entre falaises, forêts de pente et coteaux calcaires, s’étend un territoire de 56 hectares d’une rare diversité. Parmi les joyaux du site : la cascade du Pressoir, des pelouses sèches sur dalles calcaires, une étonnante formation fossile surnommée le champ d’étoiles… autant de témoins d’une nature vivante et d’un passé géologique fascinant.
Un patrimoine naturel d’exception
44 habitats naturels y ont été recensés, dont 7 d’intérêt communautaire. La Vallée est classée ZNIEFF de type 1 et abrite des pelouses pionnières sur dalles calcaires, à la fois semi-arides et acidiphiles, qui constituent les milieux les plus sensibles et les plus menacés.
Le site est un repère pour les botanistes : 8 espèces floristiques hautement patrimoniales y sont présentes, comme l’Ophioglosse des Açores, la Gagée de Bohême, l’Orchis singe, la Luzerne rigide, la Crucianelle à feuilles étroites, l’Orpin à cinq étamines, ou encore le Trèfle de Boccone et le Buplèvre à tiges fines.
La diversité des habitats naturels favorise une faune exceptionnelle, avec plus de 600 espèces recensées, dont plus de 100 protégées, à l’image de la Loutre d’Europe et du Crossope aquatique.
Et sous nos pieds, un trésor vieux de 180 millions d’années : dans le fameux champ d’étoiles, gisent des fossiles d’échinodermes marins dont les tiges fossilisées dessinent de petites étoiles, vestiges d’un ancien fond marin.
Un statut de protection forte pour préserver, connaître et partager
Face aux pressions qui pèsent sur ce milieu (colonisation forestière, fréquentation non maîtrisée…), le classement en RNR vise à :
✔️ Préserver durablement un patrimoine naturel rare et fragile ;
✔️ Réguler les usages et limiter les impacts liés à la fréquentation ;
✔️ Conduire une gestion active, fondée sur la connaissance, l’étude, la surveillance et la sensibilisation ;
✔️ Mettre en œuvre un plan de gestion ambitieux sur 10 ans, renouvelable.
Ce projet, porté par la Communauté de communes du Thouarsais, offre à la Vallée du Pressoir une nouvelle dimension : celle d’un espace protégé, géré collectivement, où se conjuguent préservation de la nature et éducation à l’environnement.
Une nouvelle RNR, un nouvel élan
Avec ce classement, la Vallée du Pressoir devient un espace vivant de protection et de transmission, un lieu où se conjuguent conservation, savoir et émerveillement. Une belle victoire pour la biodiversité régionale… et un appel à la vigilance collective pour la préserver.
Azuré du serpolet_RNR Vallée du Pressoir ©Mathieu BOULLANT
