Réserve naturelle Géologique de Pontlevoy

La Réserve Naturelle Régionale géologique de Pontlevoy située à 25 km au sud de Blois, est caractérisée par un patrimoine géologique régional remarquable. Son but est de protéger une succession de quatre couches géologiques de l’ère tertiaire et du quaternaire (de -23 millions d’années (Ma) à nos jours) visible en un seul endroit. Le Comité départemental de la Nature et de l’Environnement (CDPNE) gère cet espace depuis son acquisition en 1980. Tout d’abord classé en Réserve Naturelle Volontaire en 1986, le site devient une Réserve Naturelle Régionale en 2011 et augmente sa surface en 2019 (1ha 91a 15ca soit 19 115 m2). Il a été labellisé « Espace Naturel Sensible » en 2009.

Située sur le plateau de Pontlevoy, la réserve renferme deux carrières : celle du Four à Chaux, ancienne falunière dans laquelle sont enregistrés quelques épisodes importants de l’histoire géologique régionale depuis 23 Ma, et celle du Haut de la Plaine Saint-Gilles, mémoire de l’extraction artisanale de la célèbre « pierre de Pontlevoy ».

Le plateau de Pontlevoy est constitué d’un substratum de Calcaire de Beauce. Les Faluns du Blésois occupent une position stratigraphique terminale. Ces sables coquilliers, dont l’épaisseur varie de 1 à 10 mètres, forment de petites buttes dans le paysage. La carrière du Four à Chaux est creusée dans l’une d’elle. Pontlevoy est la localité éponyme où a été défini le faciès « pontilévien » (sable riche en coquilles) caractérisant les Faluns du Blésois.

La Carrière du Four à Chaux regroupe 4 formations sédimentaires visibles au même endroit : le Calcaire de Beauce (entre -23 et -20 Ma / Aquitanien), les Sables et marnes de l’Orléanais et du Blésois (entre -20 et -16 Ma / Burdigalien et Langhien) les Faluns du Blésois (entre -16 et -14 Ma / Langhien) et les Sables rougeâtres fluviatiles (Depuis 14 Ma, à partir du Serravallien).

Ces formations correspondent à quatre paléo-environnements (environnements anciens) qui se sont succédés entre -23 à environ -5 Ma : un grand lac marécageux sous un climat subtropical ; un système fluviatile à chenaux multiples (delta intérieur) où vivaient de nombreux vertébrés (poissons, crocodiles, tortues et mammifères dont Cervidés, Equidés, Rhinocérotidés, Castoridés…) sous un climat subtropical humide ; la célèbre « Mer des Faluns »  qui dépose du sable grossier, graviers et blocs de grès, riche en coquilles d’huîtres, puis des sables coquilliers sous un climat subtropical, et enfin une rivière qui érode les faluns sous-jacents et ne contient pas de fossiles.

Une faille liée à la formation des Alpes et découverte en 2015, décale les 4 formations présentes sur la réserve.

La Carrière du Haut de la Plaine Saint-Gilles témoigne de l’extraction de la pierre de Pontlevoy. La « pierre de Pontlevoy » correspond au calcaire de Beauce débité, taillé puis façonné. L’extraction de cette pierre a débuté au Moyen-Age et s’est arrêtée définitivement vers le milieu du XXe siècle. Pierre dure, non gélive, très résistante à l’eau, la « pierre de Pontlevoy » constitue les fondations et les parties basses des constructions : maisons, châteaux, édifices religieux et civils. Sa grande résistance mécanique permet de tailler des blocs d’une seule pièce : linteaux, marches, monuments, pierres tombales…

Dans cette carrière, un aménagement singulier donne accès à l’eau de la nappe phréatique (nappe d’eau située à faible profondeur) du calcaire de Beauce. Une mare temporaire due aux battements d’une nappe phréatique est présente au pied du front. Elle existe grâce à la structure karstique du calcaire (calcaire érodé par les eaux de pluies contenant des vides occupés par la nappe en fonction de son niveau). Cette mare abrite des végétaux et des animaux, notamment 13 espèces de libellules et des amphibiens (grenouilles, crapauds, tritons), qui s’y reproduisent.

En 2018, la réserve a fait peau neuve. Les deux carrières sont maintenant visibles et accessibles à tout moment et par tous les publics, y compris le public à mobilité réduite. Un parcours d’interprétation ludique accompagnera le visiteur le long de sa balade.

Un livret guide ludique vous permettra de compléter les informations données sur le parcours d’interprétation. Edité en 2023, il permet d’avoir plusieurs niveaux de lecture sur le patrimoine géologique, historique et biologique de la réserve naturelle.

La réserve est en Accès libre et gratuit 7j/7 hors carrières :

• les Fronts de tailles fragiles sont accessibles en visite libre après demande et inscription au CDPNE,

• les Animations programmées sont gratuites, les animations sur demande pour les groupes payantes (tarifs auprès du CDPNE)

Les aménagements réalisés en 2018 sont adaptés à tous les publics y compris handicaps auditif, visuel, mental et public à mobilité réduite (PMR) :

• Parking bus, véhicules légers et PMR,

• Accessibilité sur la totalité de la réserve,

• Pupitre tactiles et murs fossiles avec moulages.